L'alba della radio FM

A metà degli anni '30, il maggiore Edwin Armstrong, un inventore che aveva già ideato un circuito di successo per migliorare la radio AM, trovò un approccio completamente nuovo alla trasmissione dei segnali radio. Armstrong era chiaramente un genio tecnico. Sebbene la sua vita sia stata interrotta, è ancora considerato l'inventore più prolifico nella storia della radio.Anche se aveva migliorato la radio AM in modi significativi, Armstrong era ben consapevole dei principali limiti della radio AM: interferenze statiche da elettrodomestici e illuminazione in una qualità audio limitata (risposta in frequenza e gamma dinamica) Interferenza notturna tra molte stazioni (interferenza co-canale), a causa della rifrazione ionosferica Il nuovo approccio di Armstrong alla codifica dell'audio per la trasmissione ha eliminato questi problemi. Ricordiamo che nel Modulo 17 abbiamo spiegato le differenze tecniche tra i sistemi di trasmissione AM e FM.

Armstrong ha portato la sua invenzione a un amico, David Sarnof, che era a capo della RCA e che ha detto che lo avrebbe aiutato a svilupparla. La RCA ha acquisito i brevetti e ha aiutato Armstrong a sviluppare una stazione radio sperimentale, ma poi è diventato evidente che Sarnof e RCA erano fuori per proteggere il loro impero radio AM esistente e non volevano la concorrenza da una forma nuova (anche se molto migliore) della radio. Ne seguirono anni di costose battaglie legali che la RCA poteva permettersi e Armstrong no. Tra le altre cose la RCA chiuse la stazione FM che aveva aiutato a costruire Armstrong.

Credendo fermamente nella sua invenzione, Armstrong ha iniziato a sviluppare la radio FM da solo. Il trasmettitore FM vendette i diritti per la produzione di radio FM a diverse società. Nel 1941, 50 stazioni FM erano in onda. Poi i giapponesi hanno bombardato Pearl Harbor. La guerra che ne seguì deviò le risorse e congelò lo sviluppo. David Sarnof e la RCA, ancora fuori per mantenere il controllo del loro impero radiofonico, fecero pressioni sulla FCC per cambiare tutte le frequenze radio FM - una mossa che sapevano avrebbe immediatamente reso obsolete tutte le radio FM in uscita e ha fatto perdere ad Armstrong il suo investimento personale nella radio FM. Gli ascoltatori erano comprensibilmente sconvolti dal fatto che le loro radio fossero improvvisamente rese inutili. Ed essendo stati "bruciati una volta", erano riluttanti ad uscire immediatamente e acquistare nuove radio FM.

Poiché la maggior parte dei proprietari di stazioni radio non voleva andare a scapito della creazione di una programmazione ad alta fedeltà solo per le loro stazioni FM, la FCC ha permesso loro di trasmettere in simulcast, trasmettendo simultaneamente la stessa programmazione su entrambe le stazioni AM e FM. non ha mostrato i vantaggi di qualità di FM e non ha fatto nulla per aiutare la causa di FM. (Anni dopo, la FCC si è pronunciata contro la pratica del simulcasting.) Una volta che la TV ha iniziato ad evolversi (per essere trattata in un modulo imminente), l'interesse per la radio FM è ulteriormente diminuito e nel 1949 molte stazioni FM sono state chiuse.

Sebbene Armstrong abbia cercato di combattere per il suo sistema radio superiore, la RCA ha continuato a legarlo con anni di battaglie legali. Entrambi minarono le sue energie creative e prosciugarono le sue risorse finanziarie. "Il 31 gennaio 1954, Edwin Armstrong, rinunciò alla sua lunga e faticosa battaglia contro Sarnof e la RCA. Scrisse una nota alla moglie chiedendo scusa per quello che stava per fare, rimosse il condizionatore d'aria dal suo tredicesimo piano appartamento di New York, e saltò alla sua morte.Poche settimane dopo la RCA annunciò profitti record.

Armstrong non è mai vissuto abbastanza per vedere il grande successo della sua invenzione. Né sapremo quali altre invenzioni avrebbe potuto contribuire questo genio dell'elettronica se le sue risorse personali e finanziarie non fossero state devastate da anni di battaglie legali. dollari dalla vendita di trasmettitori FM e apparecchiature.Come puoi vedere dal grafico sotto, la radio FM non solo è uscita dalla cantina della popolarità dopo la morte di Armstrong, ma oggi è leader della radio AM sia per numero di stazioni che per ascoltatori. line rappresenta la crescita delle emittenti non commerciali e della National Public Radio (NPR). Tratteremo le trasmissioni pubbliche, sia radiofoniche che televisive, in un prossimo modulo.

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